Ein neuer Großbeschleuniger in den USA erzeugt die stärksten Neutronenpulse weltweit. Die Anlage, die kürzlich eingeweiht wurde und den Betrieb aufgenommen hat, steht im Oak Ridge National Laboratory im US-Bundesstaat Tennessee.
In dieser sogenannten Spallations-Neutronenquelle („Spallation Neutron Source“, kurz SNS) treffen hochenergetische Teilchen auf Atomkerne und schlagen aus ihnen Neutronen heraus. Wissenschaftler nutzen sie, um die verschiedensten Materialien zu durchleuchten und deren Innenleben bis ins letzte Detail zu erkunden. Diese Beobachtungstechnik namens Neutronenstreuung ist schon lange etabliert. Doch sie findet bislang meist an – häufig umstrittenen – Forschungsreaktoren statt. Die SNS hingegen basiert nicht auf einem Kernreaktor, sondern auf einem Teilchenbeschleuniger, was sie aus der öffentlichen Kritik nimmt.
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